もともと九産大の芸術学部で彫刻を専攻していました。
就職を考える段階になったときに、「せっかく学んだ“ものづくり”を活かせる仕事がしたい」と思い、手仕事で生活していける道を探していたんです。

工芸や手仕事全般には興味があったのですが、最初から「博多人形一本！」という感じではありませんでした。そんなとき、友人が博多人形育成塾の2期生として通っていて、彼から話を聞く機会が何度かありました。

「こういうことをやっているよ」「こんなふうに人形を作っていくんだよ」

という話を聞くうちに、「それなら一度、自分もやってみようかな」と思い、受講を決めました。
正直、それまで博多人形のことはほとんど知らなかったのですが、2年間通ってみて、「よし、この道でやっていこう」と決心した、という流れです。

1年目の途中からは、川崎先生に声をかけていただき、山笠人形の作業に関わる機会もいただきました。現場に関わる時間が増えていく中で、自然と「仕事として続けていこう」という気持ちが固まっていきました。

仏像が好きだったこともあり、
「仏像と人形は、形や成り立ちにどこか共通するところがある」
と感じたのも大きかったですね。技術的にも、仏像の考え方がベースになっている部分は多いと思います。

まずは何より、作り方・工程の一通りをきちんと学べたことです。
粘土の扱いから始まり、原型作り、型取り、成形、彩色まで、全部が初めて出会う世界でしたから、

「ああ、博多人形ってこういうふうに出来上がっていくんだ」

と、全部が印象に残っていると言ってもいいくらいです。

育成塾では、1年かけて一体の作品を作り上げるという形ですが、これはあくまで“流れを知る”ためのもので、実際の仕事の一部に過ぎません。
「作品が1つ完成した」という達成感はもちろんありますが、

「本当の意味での“学び”は、弟子入りしてからがスタート」

だと今は感じています。

工房に入ってからは、職人の日々の生活や仕事の流れを、間近で見ることができます。
「こういう段取りで、こういうリズムで、毎日を積み重ねていくんだ」という“職人の生活そのもの”が、一番の教科書になっていきました。

育成塾の学びは、

• 作品づくりの基本的な流れを知る
• 博多人形の世界に“入門する”ための土台をつくる

という意味で、自分にとっては大切な出発点だったと感じています。

今は、日々の生活のための作品づくりを続けながら、

「どういう作品なら、より多くの人に受け入れてもらえるのか」

ということを、常に考えながら制作しています。

とはいえ、何でもかんでも“万人ウケ”をねらうのは自分には難しいと感じています。ひとりでこなせる仕事量にも限界がありますし、すべてのニーズを網羅するような作り方は、性格的にも向いていません。

その代わりに、

• 狙う世代や層をある程度しぼる
• 自分が本当におもしろいと思えるモチーフに特化する

というスタイルでやっています。

作品としては、もともと仏像が好きなので、

• 仏像の雰囲気をどこかに感じさせるもの
• 少し“怖さ”もありつつ、見ていて面白い顔・形
• 正面だけでなく、後ろから見ても立体的に楽しめる造形

を意識して作っています。

「くるっと回して、後ろも見たくなる人形」

が理想ですね。
実際に、背面まできちんと作り込んでいる作品も多いです。

将来の目標

博多人形という枠にとどまらず、

• もっと日常の風景のなかに“普通に存在できる立体表現”
• 「あ、ここにもあるんだね」と、ふと気づくような造形物

を作ってみたいという思いがあります。

今の博多人形は、

• ガラスケースの中に入れる
• 手であまり触れない
• 湿気や日光に弱い

などの理由から、飾る場所がどうしても限られてしまうのが現状です。
素材や彩色の問題もあって、屋外設置には向きません。

将来的には、

「博多人形的な美しさを保ちながら、もっと開かれた場所でも展示・設置できるようにする」

というのが、業界全体の課題でもあり、自分の関心でもありますね。
そのための技術（コーティングなど）や見せ方を、今後も模索していきたいです。

そして個人的な夢としては、

自分なりに改造し尽くした“理想の工房”をつくること

です。

• 電気窯
• 吹き付け（塗装）専用の部屋
• 作業動線を考えたレイアウト
• いずれは、人が集まって制作できる場

などを備えた“マイ工房”。
昔からの夢なので、いつか必ず実現したいと思っています。

まずは、とにかく**「実際に作ってみること」**だと思います。

体験講座や育成塾などを通して、

• 粘土をさわる
• 形をつくる
• 彩色までやりきって、一本の作品を完成させる

という経験を一度でもすると、
お店や展示で目にする博多人形の“見え方”が大きく変わります。

「この部分はどうなっているんだろう」
「自分ならこうしてみたい」

と、どんどん疑問や興味が膨らんでいくはずです。
そこから先は、さきほど話したように“深み”の世界なので、興味があれば一歩ずつ踏み込んでいってほしいなと思います。

よく話題になるのが、「博多人形作家」と「博多人形師」の違いです。

博多人形作家は、自分の表現・作品を世に問うことに重心がある人、たまたま、その表現手段として博多人形を選んでいる 方。

博多人形師は、自分の作品も作るが、同時に、業界や組合のための仕事・商売としての人形づくりも担う職人です。

型を起こし、複製品を作ることもあれば、価格や売れ方まで含めて考え、「日々の仕事として成立させる」ところまで含めてやっていくのが博多人形師の仕事です。

そこには厳しい現実ももちろんありますが、

• 思った通りの形に仕上がったとき
• 顔を何度も描き直して、ようやく全体が“ピタッ”とまとまった瞬間
• たくさんの仕事を並行して進め、すべて終えたときの達成感

こうした面白さ・やりがいが、やっぱり一番の原動力になっています。

そして、博多人形の大きな特徴は、

アイデアを考えるところから、原型制作、型取り、成形、彩色まですべての工程をひとりで完結できる工芸

だということです。

最初に頭の中で思い描いた完成形に、どこまで近づけられるか――。

その挑戦を繰り返すこと自体が、とても面白い仕事だと思います。
興味のある方は、ぜひ一度“作る側”に回ってみてほしいですね。